人在亲密关系中，友情似乎是最脆弱的一种，它远不如父母、伴侣、孩子的关系那样紧密。友情缺乏正式的结构、严格的承诺和约束力。当我们成年后，责任和关注的中心都有所转换，此时，友情便最容易受到冲击。友情在不同生命阶段展现出不同的特点。

　　俄亥俄大学教授WilliamRawlins 归纳出，从14 岁到100 岁，人们对于朋友的定义都是相似的：朋友是那些我们所欣赏的人、可以说话的人、可以依靠的人。

　　童年阶段的友情以寻找玩伴为特点。这时的友情很简单。到了青春期，我们开始需要第一次形成对自己的认识，同时学习如何与人亲密，在这一时期的友情会涉及更多的自我暴露，寻找那些和自己价值观一致的人，一旦找到，友情可以发展地极为深刻且激烈，认为彼此是自己在这世界上的理解和支持。这个时期我们的友情中还会出现嫉妒、占有欲等表现，自我边界常常不清晰，这是我们学习与人亲密的过程。我们也很容易被身边的朋友所影响，往往因为朋友说一件T 恤不好看，就将它扔在衣柜的最底层。

　　研究表明，从11 岁开始，我们就会把作为“安全感底线”的依恋对象从父母转换到朋友，当感到不安时，我们会首先寻求朋友的帮助。但朋友并不是永远的港湾。

　　研究发现，当我们进入大学后，我们把朋友作为安全感底线的感受就开始消失，我们开始会更多把寻求帮助的对象选为家人、恋人。不过，虽然如此，据统计，在现代美国人中，20-24 岁的人是所有年龄段中最愿意花时间与朋友交际的，他们每周会花10-25 小时在社交上，因为此时，你已经有了更多的自由，又还不需要担负太多和婚姻、事业有关的责任。此外，根据发展心理学家艾里克森的理论，18-25 岁被称为“成年初期”，在这一阶段的中心任务是解决亲密与孤独的冲突，也就是说，这是我们最需要获得亲密感，以避免孤独感的时期。这一阶段往往也是我们人生的第一个重大改变阶段：可能会离开家乡，到陌生的国家或城市求学和工作等等。而进入成年中期（25-50岁），情况又发生了变化。Rawlins 的访谈后发现，25 岁以后，人们交朋友的能力不可避免地退化了。